原意是指出家人向施主化缘，接受饮食，衣物等意思，通俗的意思就是找饭吃，这里寓意向有关方面募集财物，是吸收捐赠的行为
“化缘”二字在中文中的意思就是庙里的和尚向大众要求施舍另一种叫法，这里的“化”字就是变、寻求之意、缘则是与佛缘份之意。
意思是僧人、道士等出家人称向人求布施，募捐饮食、财物等，同时让布施者与佛、道结缘。
因为能使布施的人，与佛、仙结善缘，故称“化缘”。
《清平山堂话本·西湖三塔记》：
“奚真人化缘，造成三个石塔。
”
《古今小说·月明和尚度柳翠》：
“原来水月寺在桑园里，四边又无人家，寺里有两个小和尚都去化缘，因此寺中冷静，无人走动。
”
和尚不能找工作，乞丐能找工作就是没能力，所以化缘被成为是高尚的，而要饭则是卑微的，说白了，化缘就是高级要饭。
不过现在几乎没有化缘一说了，和尚过的比普通人好
有区别。
化缘是统称，化缘而来的可以是钱财，物品和食物，化斋是单纯化斋饭。
化缘和化斋是苦行僧的一种入世修炼方法，只是现如今很少有化斋的僧人了。
