杭州菜的四个特点是色、香、味、形。
色指的是菜肴的颜色要美观、清新；香指的是菜肴的香气要浓郁、扑鼻；味指的是菜肴的味道要鲜美、清淡；形指的是菜肴的形态要美观、优美。
杭州菜十分讲究“四色五香七绝”，即指用色浓美、香味浓郁、口感丰富、造型美观等四个方面，力求将菜肴做成晶莹剔透、色彩斑斓的美食佳肴。
因为杭州菜做起来特别复杂，现在在街上吃的杭州菜已经失去了原来的味道，很多饭店虽然做的杭州菜，但没有原来那么多道工艺，失去了原有的味道，所用的原料也不是正宗的，所以杭州菜不好吃。
杭州菜和宁波菜同属浙菜菜系，相同之处是讲究味鲜，食材多取自当地。
但两地菜的风格是有差异的，杭菜以湖鲜，肉食为主，菜品较精细，口味偏甜，清淡，如西湖醋鱼，东坡肉等。
宁波菜以海鲜为主，菜品略显简约粗犷，口味以咸鲜为特点，比如雪菜黄鱼，炝蟹等。
二地的菜肴制手法也有区别，杭菜蒸，炒为主，甬菜蒸，煮，腌制，讲究原味。
所以二者有共同之处，但也有区别。
