一、儒林外史塑造的正面人物之王冕
王冕是作者心目中的主要理想人物，因此在全书一开始就用他来“敷陈大义”“隐括全文”，正面表明著书的宗旨。
王冕出身贫苦，从小给人家放牛，后来一直自食其力，靠绘画为生，而且是个“天文地理，经史上的大学问，无一不贯通”的用他来“敷陈大义”“隐括全文”，正面表明著书的宗旨。
王冕出身贫苦，从小给人家放牛，后来一直自食其力，靠绘画为生，而且是个“天文地理，经史上的大学问，无一不贯通”的人。
他的基本思想是鄙弃功名富贵，绝不与统治阶级同流合污。
他不但拒绝元朝官僚的邀请，也逃避明朝皇帝朱元璋的征聘。
二、儒林外史塑造的正面人物之杜少卿
杜少卿是作者着笔最多、用力最勤的一个正面人物形象，在他身上比较全面地体现了作者的思想。
他反对科举制度，瞧不起作八股文的儒生，认为“这学里的秀才，未见得好似奴才”。
他极端蔑视功名富贵，甚至不喜欢人在他跟前说人做官，说人有钱。
他敢于藐视封建礼教和传统习俗，竟一手拿着金酒杯，一手携着他妻子的手，去逛清凉山，一边走一边大笑，使两边的游人都不敢仰视。
他甚至对朱熹公开表示怀疑。
在谈到前人有关《诗经》的注释时，杜少卿曾说过这样一段话：
“朱文公解经，自立一说，也是要后人与诸儒参看。
而今丢了诸儒，只依朱注，这是后人固陋，与朱子不相干。
”
三、儒林外史塑造的正面人物之蘧景玉、虞华轩
与杜少卿性格气质相近的正面人物，还有早子杜少卿出现在书中的蘧景玉，以及到第四十六回才出场的虞华轩。
他们可以说是作者对杜少卿这个艺术形象的补充。
虽然着墨不多，却都具有反功名富贵，反市侩作风的特点。
可是蘧景玉的孝道，虞华轩的“知书达礼”，也同样是吴敬梓思想中所存在的正统儒家封建思想的反映。
刚出场时，周进已经六十多岁，依然是个老童生。
在汶上县做了三年西席，学生顾小舍人都进学成了秀才，他再无资格继续教下去，沦落到薛家集观音庵私塾中来坐馆糊口，饱受秀才梅玖和举人王进的嘲弄和冷遇。
不久，周进丢了饭碗，只好替一伙商人当帐房。
可以说，已到了科场梦醒之时。
然而，当他进省城路过贡院的时候，他多年的心结却又被触动了。
但他是童生，他是不能进入贡院的，看门人的鞭子将他打了出来。
想象周进无助地站在贡院冷冷的门外，世界对他而言真的是一无所有了。
