永乐大典收录古代重要典籍至七八千种之多，上至先秦，下达明初，这在当时真可以说是“包括宇宙之广大，统会古今之异同”。
宋元以前的佚文秘典，多得藉以保存流传。
收录的内容包括：
经、史、子、集、释庄、道经、戏剧、平话、工技、农艺、医卜、文学等，无所不包。
