宋仁宗天圣九年（公元1031年），李德明的宗子李元昊继位，李元昊继位往后，西夏的边陲东到黄河，西至玉门关，北达大漠，南抵萧关，面积约为70多万平方公里，其所辖规模内，生齿约莫为200多万。
受遗诏即位乾兴元年（公元1022年）继帝位，年仅13岁。
初由太后刘娥垂帘听政，明道二年（公元1033年）太后死，1033年开始亲政。
1022年-1063年，宋仁宗在位41年间曾多次更改年号，是两宋时期在位最长的皇帝。
刚刚即位以后改年号天圣，后来改年号明道，刘太后死后，宋仁宗又改年号为景佑，之后又先后改年后为：
宝元、康定、庆历、皇祐、至和、嘉祐
