历史上曾经流传有关诸葛亮使用“空城计”的传说。
罗贯中看中了这个传说，把它纳入诸葛亮首次北伐的情节系列中，作为诸葛亮与司马懿斗智的起点，经过精心虚构加工，创造出了一个撼人心魄的生动情节。
小说第95回后半，写诸葛亮命马谡等镇守街亭去后，一直担心众将不是司马懿的对手。
很快，他收到王平使人送来的安营形势图本，不禁大惊，断定街亭有危。
正当他准备派杨仪替回马谡之时，街亭失守的消息已经传来。
这就意味着蜀军的咽喉要道已被切断，继续进兵已不可能。
诸葛亮急忙调兵遣将，安排撤退，并亲自领兵五千到西城县搬运粮草。
这样，情节一开始就以急骤的节奏，烘托出紧张的气氛。
紧接着，作品的紧张气氛更加浓重，十余次探马连连来报：
“司马懿引大军十五万，望西城蜂拥而来!”真是变生仓促，出人意料。
此时，“孔明身边别无大将，只有一班文官，所引五千军，已分一半先运粮草去了，只剩二千五百军在城中。
”双方力量对比如此悬殊，要打，打不过;要守，守不住;要跑，跑不掉。
眼看大队魏军呼啸而来，掀起的尘土已经逼近西城，形势真是万分危急!面对这似乎上天无路入地无门的绝境，诸葛亮身边的众官“尽皆失色”，读者的心弦也顿时绷紧，为诸葛亮捏着一把冷汗：
这位足智多谋的大军事家，此时会不会计竭力穷呢?
就在这“黑云压城城欲摧”的惊险关头，诸葛亮采取了大大出乎人们意料的行动，他传下命令：
“将旌旗尽皆隐匿;诸军各守城铺，如有妄行出入，及高言大语者，斩之!大开四门，每一门用二十军士，扮作百姓，洒扫街道。
如魏兵到时，不可擅动。
”接着，他本人“披鹤氅，戴纶巾，引二小童携琴一张，于城上敌楼前，凭栏而坐，焚香操琴”。
这就是堪称千古奇谋的“空城计”。
孔明料定司马懿不能伤他。
其实魏国朝廷并不信任司马懿，只是朝中无人是孔明敌手。
只要孔明一死，司马懿也成为兔死狗煮的下场。
诸葛亮的空城计怎样安排:
诸葛亮传令，把所有的旌旗都藏起来，士兵原地不动，如果有私自外出以及大声喧哗的，立即斩首。
又叫士兵把四个城门打开，每个城门之上派20名士兵扮成百姓模样，洒水扫街。
诸葛亮自己披上鹤氅，戴上高高的纶巾，领着两个小书童，带上一张琴，到城上望敌楼前凭栏坐下，燃起香，然后慢慢弹起琴来。
结果:司马懿果然中计不敢进城。
诸葛亮实施空城计料定司马义生性多疑的性格不会攻城
三国时期，魏国派司马懿挂帅进攻蜀国街亭，诸葛亮派马谡驻守失败。
司马懿率兵乘胜直逼西城，诸葛亮无兵迎敌，但沉着镇定，大开城门，自己在城楼上弹琴。
司马懿怀疑设有埋伏，引兵退去。
等得知西城是空城回去再战，赵云赶回解围
