他本是越国的丞相，帮助勾践打败吴国后，他知道勾践那人可以共患难，不能共富贵，（后来的那些帮勾践败吴的大臣的遭遇证明了范蠡的推断）所以他就和西施去了陶地，经过经商成为了天下的首富，因为住在陶地的原因，人们就称他为陶朱公。
叫范蠡陶朱公是有两个原因，其一是：
陶是指地名，为今山东定陶。
范蠡认为当时的陶国是个很好的地方，物阜民丰，交通要道，是当时贸易的集散地。
只要肯下功夫经营，致富是没有什么问题的，而范蠡本人也是个实干家，经常带着自己的儿子在此地，开垦播种、购房置地，很快就获得了大量的财富，于是天下人从此称他为陶朱公。
范蠡隐居定陶经商，通过高超的经商之道在短时间内就积累的大量的财富，因此受到当时之人的敬仰，被尊称为陶朱公，范蠡的经商思想至今为人们所敬佩。
