一般存在两种主流说法。
第一点是最被人普遍接受的说法，那就是因为气候的急剧变化，导致大量恐猫因为不能适应寒冷的环境而灭绝。
恐第二种说法是根据达尔文的生物进化论提出的，认为恐猫的灭绝性原因是种族在长期繁衍中发生了基因性的变异，争斗和捕食能力都有所下降，再加上人类捕猎手段不断进步，恐猫作为人类的天敌受到捕杀，渐渐走向灭绝。
恐猫主要吃灵长类的动物
剑齿虎是中新世末期的生物，体重大约有400公斤，拥有一对巨大的上犬齿，长度可以达到12厘米，健壮的四肢拥有强大的爆发力；而恐猫的体型则比剑齿虎要小很多，只有200公斤，在力量和体型上都比不上剑齿虎，综上所述剑齿虎略胜一筹。
恐猫根据考古显示，大约500万年，与南方古猿同期恐猫也随之出现在地球上，当时它们主要的活动范围是非洲和北美洲，主要捕杀南方古猿为食。
在远古时期，人类祖先的另一种天敌——剑齿虎，也曾与恐猫一起生活，理论上来说，恐猫算是剑齿虎的一种。
